L’industrie aéronautique et aérospatiale a été l’une des plus touchées par la pandémie de Covid-19 en 2020. Depuis lors, des signes de reprise apparaissent et Airbus est prêt à décoller à nouveau. Les commandes de nouveaux avions ont afflué tout au long de l’année 2021, en particulier pour les avions-cargos, les entreprises s’empressant de remédier aux perturbations de l’offre mondiale.
Carnet de commandes bien fourni
Bien qu’Airbus n’ait pas eu autant d’annulations de commandes que Boeing en 2020, il a tout de même subi 115 annulations. Le groupe poursuit sa course en enregistrant 404 commandes d’avions commerciaux lors du salon aéronautique de Dubaï qui s’est tenu en novembre, contre 220 en 2019. Pendant ce temps, Boeing a annoncé 101 commandes d’avions lors de l’événement, contre 97 en 2019.
Triple couronne !
L’une des transactions les plus importantes a été la commande de 100 jets par les filiales d’Air France-KLM le 16 décembre. Il s’agit de l’achat le plus important du groupe aérien en nombre d’avions, les livraisons devant débuter au second semestre 2023. Parmi les modèles commandés figurent des avions à fuselage étroit A320neo et A321neo.
La valeur de l’accord n’a pas été mentionnée, mais on peut supposer qu’il s’agit de milliards de dollars. Le plus important est qu’il s’agit d’une grande victoire, étant donné que KLM a traditionnellement fait confiance à Boeing pour ses avions passagers moyen-courriers. En outre, il s’agissait du troisième accord conclu en 36 heures avec des entreprises qui avaient déjà commandé à Boeing.
Quelques heures plus tôt, la compagnie nationale australienne Qantas Airways avait annoncé un accord pour l’achat de 20 avions Airbus A321XLR et de 20 jets A220-300. Ce contrat s’ajoute à des options pour 94 autres appareils à l’avenir, ce qui témoigne de son engagement envers la compagnie française. En outre, les avions, qui devraient être livrés en 2023, remplaceront la flotte vieillissante de 75 Boeing 737 et 20 717. Qantas utilisait des jets Boeing depuis 1959, mais ne commandera désormais que 787 Dreamliners à Boeing.
En même temps, la demande de fret aérien augmente et l’Airbus A350 ne pouvait pas mieux tomber depuis son annonce au salon aéronautique de Dubaï. Singapore Airlines a été la première grande compagnie aérienne à exploiter l’avion après avoir passé commande de 7 A350. Parmi les autres compagnies aériennes qui se languissent de l’A350, citons CMA CGM Air Cargo et Air France, ce qui montre à quel point les avions-cargos sont demandés en ce moment.
Toutefois, ces avions devraient être livrés vers la fin de 2025 et la valeur de l’accord n’a pas été divulguée. La lettre d’intention de la compagnie comporte également une légère réserve, puisque Singapore Airlines aura la possibilité d’échanger une partie de la commande contre 17 Airbus A320neo et A350-900.
Airbus est-il enfin sorti de l’ornière de la pandémie ?
Malgré certains signes de reprise, Airbus et le secteur du transport aérien ne sont pas encore sortis de l’auberge. Dans une déclaration de l’Association internationale du transport aérien (IATA) en octobre, le groupe s’attend à ce que les pertes se poursuivent jusqu’en 2022. Plus de 137 milliards de dollars ont été perdus en 2020 et 51 milliards de dollars en 2021 par les compagnies aériennes. Cela a porté les pertes nettes au cours de ces deux années à près de 200 milliards de dollars.
S’exprimant lors de la réunion annuelle de l’IATA en octobre, le directeur général Willie Walsh a déclaré que le groupe était sorti du « … point le plus profond de la crise ». Toutefois, le groupe s’attend à ce que les compagnies aériennes mondiales perdent environ 12 milliards de dollars en 2022, soit 78 % de moins que les pertes subies précédemment. Le retour à la rentabilité n’est prévu qu’en 2023 en raison de l’inégalité des directives sur les protocoles de sécurité entre les pays.
En outre, Airbus pourrait perdre une importante commande de Qatar Airways après que cette dernière a intenté un procès à Airbus devant un tribunal britannique le 20 décembre. Les deux sociétés sont en conflit depuis près de 4 mois dans le cadre d’un litige portant sur des défauts de l’avion A350. Parmi ceux-ci figurent la peinture cloquée et la corrosion d’une sous-couche de protection contre la foudre, dont Airbus affirme que Qatar Airways fait de fausses déclarations.
Cependant, Reuters a découvert les mêmes failles dans 5 autres compagnies aériennes sous différents climats depuis 2016, il ne s’agit donc peut-être pas d’un simple problème. Alors que d’autres compagnies aériennes continuent de faire voler le jet sans tenir compte de ces « problèmes cosmétiques », Qatar Airlines a été contrainte de clouer au sol 21 de ses jets par son régulateur. Cela représente 40 % de sa flotte d’A350, et pourrait aigrir les commandes du jet par d’autres compagnies aériennes.
L’avenir d’Airbus
Avant que la pandémie ne frappe en 2020, l’aviation commerciale représentait environ 2,5 % des émissions mondiales de CO2. Cela peut sembler une faible proportion jusqu’à ce que vous réalisiez que la totalité des émissions de l’Allemagne représente 2,2 %. De plus, l’aviation contribue également au réchauffement climatique par d’autres moyens, comme les traînées de condensation.
C’est pourquoi Airbus prévoit de commencer à produire des avions à hydrogène d’ici 2035. Trois concepts ont été annoncés en septembre sous le nom de ZEROe, dont un qui présente un corps à ailes mixtes où les ailes se confondent avec le corps de l’avion. Selon Guillaume Faury, PDG d’Airbus, la société estime que l’hydrogène pourrait être la solution pour réduire l’impact de l’industrie aéronautique sur le changement climatique.
Il aurait même déclaré que la conférence COP26 constituait une « étape importante », même si beaucoup ont eu le sentiment qu’elle n’avait pas donné grand-chose. D’autre part, l’Air Transport Action Group a déclaré en septembre que l’hydrogène ne jouerait qu’un rôle marginal. L’organisme basé à Genève croit plutôt aux carburants durables pour l’aviation (SAF) et estime que les émissions nulles dans le secteur de l’aviation ne pourront être atteintes qu’une décennie après 2050.
S’il est vrai que les avions fonctionnant à l’hydrogène ont encore un long chemin à parcourir, il sera intéressant de voir comment l’industrie s’adapte. Airbus est certainement prêt à relever le défi par rapport aux autres grands constructeurs d’avions, c’est donc un bon signe.
